Nilsmässa

Den 6 december firades förr Nilsmässa, dagen för den helige Nikolaus, biskop i Myra i Mindre Asien. På gamla primstavar markeras dagen ofta med en biskopsstav. Nikolaus var känt för sin stora givmildhet och gav hemliga gåvor till fattiga – något som skapade många legender om honom.

Firandet blev särskilt populärt i medeltidens Nederländerna, där barn satte ut sina skor natten mot 6 december för att få gåvor, precis som Nikolaus brukade ge i hemlighet.

När nederländare utvandrade till Amerika följde traditionerna med. Där förvandlades Sankt Nikolaus, via Sinterklaas, till dagens Santa Claus – nu i röd dräkt och med stort vitt skägg.

I Sverige påminde dagen också om att laga sina skor och att se upp för otur, för nu närmar sig Lusse långnatt, årets längsta och mörkaste natt.