Julens namn är äldre än vi kan ana. I fornnordisk tid kallades hela perioden från sen november till mitten av januari för ylir, och liknande ord finns över hela Nordeuropa: anglosaxarnas giuli, finskans joulu och engelskans yuletide. Alla pekar mot ett uråldrigt gemensamt ursprung – men exakt varifrån ordet kommer är fortfarande en gåta. Midvintertid firades med blot, högtider fyllda av stark dryck, god mat och offer till gudar och makter. När kristendomen nådde Norden blandades de nya berättelserna med gamla myter, och midvinterblotet flyttades så småningom till den 25 december. Ändå behöll vi det gamla namnet jul, kanske för att våra traditioner och vår fascination för midvintern satt så djupt. Från mörka riter till ljus och förväntan – julen bär fortfarande ekon av sin uråldriga historia.